东汉许慎的《说文解字》是这样解释“侠”的：侠，俜也，俜通任。春秋时，庄子的《盗跖》篇里对“侠”也有一个评价：“侠人之勇力而以为威强”。这里的“侠”是一个动词——通挟，挟持，要挟。挟又通铗，铗者，长剑也。将许慎和庄子的解释合起来，侠是一种什么形象呢？任性而为的人，拿着长剑，炫耀武力。这就是最初的侠么？

文献与史料中的侠，最早应出现在先秦，也即春秋战国这个风云际会的时代。当时的社会特点，孔子有一句经典性的总结：礼崩乐坏。礼崩乐坏意味着原先靠分封、世袭的封建等级制，被实力派给冲破了。原有社会结构崩裂了，一群原本有着贵族身份的人破产了，谁能称霸？有势力与有实力的人。

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